KENFOX, 베트남에서 9년간의 항소 끝에 “MINIX” 상표 등록 거절 결정 번복

KENFOX IP & Law Office는 중국 선전에 본사를 둔 기술 회사인 Minix Technology Ltd.를 위해 중요한 승리를 거두었습니다. 9년간의 끈질긴 노력 끝에 KENFOX는 베트남 지식재산청(IPVN)이 제09류에 속하는 “MINIX” 상표에 대한 보호를 허용하도록 성공적으로 설득했습니다. 이 성공은 Minix Technology Ltd.의 정당한 권리를 확고히 할 뿐만 아니라, 향후 유사 사건에 대한 귀중한 법적 선례를 확립합니다.

배경

2008년에 설립된 Minix Technology Ltd.는 미니 컴퓨터, 미디어 플레이어 및 기타 전자 장치와 같은 고급 제품의 개발 및 생산을 전문으로 하는 기술 회사입니다. 이 회사는 마드리드 의정서에 따라 “MINIX” 표장에 대한 국제 상표 출원을 했고, 베트남에서의 보호를 지정했습니다. 그러나 IPVN은 “Minix” 표장이 기술적이라는 이유로 컴퓨터 하드웨어 및 주변기기를 포함하는 제09류에 대한 상표 등록 증명서 발급을 거부하는 결정을 내렸습니다. IPVN의 근거는 인터넷 검색 결과 “Minix”가 잘 알려진 컴퓨터 운영 체제의 이름이라는 것이었습니다.

베트남 상표법에 따르면, 상품/서비스의 특성, 품질, 목적, 지리적 원산지 또는 일반적인 명칭을 직접적으로 묘사하는 기술적인 표장은 일반적으로 식별력이 부족하여 보호 대상이 아닙니다. 그러나 기술적인 표장이라도 베트남 시장에서 광범위하고 지속적인 사용을 통해 식별력을 취득했음을 증명할 수 있다면 여전히 보호받을 수 있습니다. 이는 소비자들이 해당 표장을 그 단어의 일반적인 의미로 이해하는 것이 아니라 특정 주체의 상품/서비스와 관련하여 익숙해지고 연관시키는 “2차적 의미(secondary meaning)“라고 알려져 있습니다.

초기 항소 및 사용 증거

Minix를 대리하여 KENFOX는 IPVN의 거절 결정에 이의를 제기하는 항소장을 제출했습니다. 항소장에서 KENFOX는 다음과 같이 주장했습니다:

첫째, “MINIX” 브랜드가 붙은 제품은 베트남 시장에서 국내 기업과의 안정적이고 장기적인 비즈니스 관계를 통해 활발하게 유통되어 상당한 브랜드 존재감과 인지도를 보여주었습니다.
둘째, “MINIX” 상표는 기술적 특성과 관련하여 어떠한 이의 제기도 없이 마드리드 회원국인 많은 다른 국가에서 성공적으로 등록되었습니다. 이는 해당 상표가 국제 시장에서 식별력을 널리 인정받았음을 나타냅니다.

이러한 점들을 바탕으로 KENFOX는 “MINIX” 상표가 IPVN이 당초 인식했던 것처럼 기술적인 것이 아니라, 실제 사용과 광범위한 소비자 인식을 통해 식별력을 취득했다고 주장했습니다.

IPVN의 우려 및 “관련 상품“에 대한 주장

KENFOX가 항소 절차 초기부터 날카롭고 설득력 있는 주장을 제시했음에도 불구하고, 이 사건은 복잡한 법적 난관에 계속 직면했습니다. 9년간의 검토 끝에 2025년 초, 베트남 지식재산청의 심사관은 새로운 우려를 제기했습니다.

심사관은 KENFOX가 제공한 문서가 시장에서 “MINIX” 상표의 광범위한 사용을 입증했음을 인정하면서도, 대부분의 증거가 “안드로이드 박스” 제품에 집중되어 있다고 주장했습니다. 이들은 미디어 플레이어 장치로, 컴퓨터 및 컴퓨터 주변기기와 같이 제09류 출원에 명시된 특정 상품과 완전히 일치하지 않는다는 것이었습니다.

심사관은 “안드로이드 박스” 또한 기술 제품이지만, 그 본질과 기능이 출원에 명시된 상품과 충분히 유사하지 않아 “MINIX” 상표가 등록된 모든 상품 목록에 걸쳐 식별력을 취득했다고 추론하기 어렵다고 주장했습니다. 따라서 제09류의 특정 제품에 대한 상표의 2차적 의미는 아직 완전히 입증되지 않았다는 결론이었습니다.

KENFOX의 설득력 있는 주장: 포괄적인 측면 연결

심사관의 우려에 대응하기 위해 KENFOX는 네 가지 핵심 사항에 중점을 둔 엄격하고 포괄적인 주장 체계를 제시했습니다:

상품 간의 본질적인 관계: KENFOX는 “안드로이드 박스”가 제09류 상품 목록에 구체적으로 명시되어 있지는 않지만, 지정된 제품과 밀접한 관련이 있다고 지적했습니다. 기능적 및 기술적으로 안드로이드 박스는 소형 컴퓨터의 한 형태이며, 현대 소비자의 “컴퓨터 장치” 또는 “디지털 장치”에 대한 광범위한 이해 범위 내에 있습니다.
“컴퓨터 주변기기” 개념의 광범위한 해석: KENFOX는 “컴퓨터 주변기기”라는 용어의 범위를 정의할 때 시장 현실에 부합하는 유연한 해석이 필요하다고 강조했습니다. 안드로이드 박스는 화면(TV)에 연결하고 기능을 향상시키는 능력으로 인해 마우스나 키보드와 같은 전통적인 그룹에 속하지 않더라도 주변기기의 한 형태로 충분히 간주될 수 있습니다.
브랜드 인지도에서 비롯된 “파급 효과“: KENFOX는 “MINIX” 상표가 안드로이드 박스 부문에서 높은 수준의 인지도와 소비자 신뢰를 얻었다고 주장했습니다. 이러한 성공은 소비자들이 해당 인식을 관련 기술 제품, 즉 상표 보호를 요청하는 제09류 상품으로 확장하는 경향을 보이게 하는 파급 효과를 창출합니다.
국제 등록 선례: “MINIX” 상표가 특히 **영어권 국가(호주 및 유럽 국가)**를 포함한 여러 국가에서 성공적으로 등록되었다는 사실은 해당 표장이 본질적으로 기술적이지 않으며 식별력을 취득했음을 보여줍니다. 이러한 국제적인 선례는 설득력 있는 증거 역할을 하며, 베트남에서의 보호 요청을 강력히 지지합니다.

결론

9년간의 항소 절차 끝에 KENFOX의 끈질기고 법적으로 건전한 주장은 마침내 베트남 지식재산청(IPVN) 심사관을 설득했습니다. 파일과 추가 증거에 대한 포괄적인 재검토를 바탕으로 심사관은 이전의 거절 결정을 철회하고 제09류에 대한 “MINIX” 상표 보호 허용을 승인했습니다.

이 결정은 Minix Technology Ltd.가 베트남에서 지식재산권을 보호하는 데 성공했음을 의미할 뿐만 아니라, 거의 10년에 걸친 도전적인 법적 여정을 공식적으로 마무리합니다.

“MINIX” 상표 사건은 Minix Technology Ltd.의 개별적인 승리일 뿐만 아니라, 특히 처음에는 기술적으로 간주되었던 상표와 관련하여 향후 유사 사례에 대한 귀중한 선례를 확립합니다.

이러한 성공은 시장 인식과 소비자 행동에 대한 깊은 이해와 함께, 해당 상품류와 관련된 명확하고 적절한 실제 사용 증거를 제시함으로써 기업이 초기 법적 장벽을 극복할 수 있음을 보여줍니다. 또한, 마드리드 시스템에 따른 견고한 국제 등록 포트폴리오는 상표의 식별력을 강화하는 데 중요한 역할을 합니다.

따라서 MINIX 사례는 베트남 지식재산법 시스템 내에서 기술적 특성이 적절한 법적 전략과 설득력 있는 증거가 있는 한 절대적인 장벽이 아님을 명확하게 증명합니다.

QUAN, Nguyen Vu | Partner, IP Attorney

PHAN, Do Thi | Special Counsel

HONG, Hoang Thi Tuyet | Senior Trademark Attorney

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