登録は容易、維持は困難：ラオスにおける商標保護の新たな課題

ラオスにおいては、先願主義が採用されているため、商標登録の取得手続きは簡素化されています。しかしながら、商標権者にとって真の課題は、登録後の「使用」要件を理解し、これを遵守することにあります。

KENFOX IP & Law Officeは、ラオスの商標法および特許法における専門知識が常に高く評価されており、国内外のクライアントの知的財産権の取得および執行において確かな実績を有しております。本稿では、ラオスにおける商標の使用要件について、主要な登録後の義務、不使用による影響、そしてラオス市場における貴社の貴重なブランド資産を保護するための実践的な戦略を詳細に解説いたします。

1. 出願時の使用

ラオスにおいて商標を出願・更新する際の実際の使用に関する要件、および商標登録手続きを律する原則は何ですか？

ラオスでは、商標の実際の使用は、出願時も更新時も要求されません。ラオスの商標制度は先願主義に基づいており、最初に手続きを完了した出願人に優先権が付与されます。典型的な出願要件には、商標の見本、出願人情報、および商品・役務のリストの提出が含まれます。出願段階で使用の証拠や宣言を提出する必要はなく、市場での使用の証明なしに商標を登録することができます。同様に、ラオスでは、10年ごとの登録更新の条件として使用を義務付けていません。

2. 登録後の使用義務

ラオスにおける商標の登録後の使用義務はどのようなものですか。これには、不使用猶予期間、関連法規、および「真正な」使用の定義、特に不十分な使用とは何を指すのかが含まれます。

ラオスで商標が登録された後、所有者は登録を維持するために、その商標を商業的に使用する法的義務を負います。登録日（または、場合によっては公開日）から5年間の猶予期間があり、この期間中の不使用は登録を危うくすることはありません。しかし、商標が5年間連続して使用されなかった場合、第三者からの請求により取消の対象となる可能性があります。

この義務はラオス知的財産法によって規定されており、不使用または不真正な使用の場合に取消を認めています。「真正な」使用とは、ラオスにおける商標の誠実かつ正当な商業的使用を指します。登録を維持するためのみに行われる最小限の、または見せかけの取引のような名目上の使用は、これに該当せず、たとえ形式的に使用があったとしても、取消に繋がる可能性があります。

3. 不使用取消の規定

ラオスにおける商標不使用取消制度はどのように運用されていますか。これには、法的根拠、開始手続き、応答要件、取消の結果、および不使用の許容される正当な理由が含まれます。

法的根拠: ラオス知的財産法における関連規定は、商標の不使用に関する第65条（旧法では第64条）です。同条は、商標が上記の不使用基準を満たす場合、何人も商標登録の取消を請求できると規定しています。商標が5年間連続して使用されなかった場合、または名目的あるいは不誠実な方法でのみ使用された場合、その登録は請求により取消の対象となります。また、本法は、所有者が不使用を説明または正当化することにより、登録を弁護する権利を付与しています。例えば、輸入制限、政府規制、自然災害、その他のやむを得ない事情など、所有者の管理を超えた正当な障害（不可抗力）による不使用の場合、これらの理由は「不使用の正当な理由として認められる」ものとされ、使用の欠如を免除することができます。これは国際的な慣行（例：所有者の意図に反して状況が使用を妨げる場合の例外を認めること）と整合しています。知的財産局（DIP）または裁判所は、不使用取消訴訟の決定において、そのような正当化を考慮します。
手続き: 特筆すべきは、ラオスでは不使用による商標の自動的な取消が行われないことです。定期的な使用宣誓書や、政府主導による未使用商標の整理制度は存在しません。不使用による取消は、第三者が取消訴訟を開始した場合にのみ発生します。商工省のDIPは、専用のシステムがないため、使用状況を独自に監視することはありません。実際には、第三者（競合他社や利害関係者など）が、不使用を理由として商標の取消をDIPに請求する申立てを提出する必要があります。申立てには、その理由（例：商標が5年間使用されていないこと）を明記し、可能な限り不使用の証拠（例えば、市場に製品がないことを示す調査結果など）を添付することが望ましいです。
**現行の規制の下では、**そのような申立てが提出された場合、DIPは商標権者に対し取消請求を通知し、商標権者には応答の機会が与えられます。具体的には、商標権者は60日以内に応答と使用の証拠または不使用の理由を提出する必要があります。商標権者が期限内に応答しなかった場合、DIPはデフォルトで登録を取消しに進むことがあります。商標権者が応答した場合、DIPは双方の主張と証拠を考慮した上で決定を下します。本法は、不使用が証明され、適切に正当化されない場合、DIPに登録の取消または無効化を命じる権限を付与しています。
取消の効果: 登録が不使用により取消された場合、ラオスにおける商標保護は失われます。当該商標は、第三者による採用または登録の対象となります。したがって、ラオスにおいて長期的な権利を維持したい商標権者にとって、使用の維持は極めて重要です。

4. 実践的な考慮事項と執行の動向

ラオスにおいて商標権を保持するために、商標権者はどのような実践的な戦略を採用すべきですか。これには、真正な使用として認められるもの、その記録方法、広告の役割、不使用取消訴訟への対応方法、そして最小限のまたは名目上の使用が不十分である理由が含まれます。

ラオスにおいて商標権を保持するためには、所有者は真正な使用に対して積極的かつ戦略的なアプローチを採用すべきです。これは、登録から最初の5年以内に、ラオス市場で商標を実際の商業的使用に供することを意味します。十分な使用には、現地の流通経路を通じて当該商標の下で製品を販売したりサービスを提供したりすることが含まれ、継続的な事業努力によって裏付けられる必要があります。これに対し、孤立した取引や取消を避けるためだけに行われる土壇場での広告など、名目的または最小限の使用は認められず、不真正な使用として却下される可能性があります。

商標権者は、請求書、売買契約書、船積書類、販売代理店契約書、包装見本など、使用に関する確固たる証拠を保管すべきです。特にラオス国内のメディアやラオス語による広告・マーケティングは、実際の商業活動と組み合わせることで、真正な使用を補強することができます。

歴史的に、ラオスにおける不使用取消手続きは稀でしたが、認識の向上と2019年以降に公開された登録について5年間の使用期限が影響し始めるにつれて、増加することが予想されます。商標権者がDIPから取消通知を受け取った場合、60日以内に使用の証拠または正当な理由（例：不可抗力や規制上の遅延）をもって応答しなければなりません。応答を怠ると、自動的に取消される可能性があります。

名目上の使用に頼ることは危険です。なぜなら、ラオス当局は、商標が使用されたか否かだけでなく、その使用が誠実に行われ、真の市場存在を反映しているか否かを評価するからです。このようなリスクを避けるため、商標権者はラオスにおいて、継続的、文書化され、商業的に意味のある商標の使用を維持すべきです。

結び

ラオスにおける商標登録手続きは、先願主義のため手続上は簡素ですが、権利者にとっての真の試練は登録後に始まります。ラオスの法的枠組みは、商標権の維持における真正かつ誠実な使用の重要性を明確に強調しています。不作為または名目上の行為による商標の不使用は、登録が取消に晒され、長年のブランド投資が危険にさらされる可能性があります。

特に2024年以降、ラオスにおける不使用取消訴訟がより一般的になるにつれて、商標権者はそれに応じて知的財産戦略を調整する必要があります。これは、ラオス市場に意味のある形で参入するだけでなく、当該商標の下での商業活動の明確かつ信頼できる記録を保持することを意味します。真の市場存在または不使用の正当な理由に裏打ちされた取消の脅威に対し、迅速かつ効果的に対応することが、権利を保持するために不可欠です。

QUAN, Nguyen Vu | Partner, IP Attorney

PHAN, Do Thi | Special Counsel

HONG, Hoang Thi Tuyet | Senior Trademark Attorney

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