易于注册，难以维系：老挝商标保护面临的新挑战

在老挝，商标注册流程因其“在先申请”制度而得以简化。然而，对商标所有人而言，真正的挑战在于理解并遵守注册后的“使用”要求。

KENFOX IP & Law Office以其在老挝商标和专利法领域持续卓越的专业声誉，在协助国际和国内客户获得并执行其知识产权方面拥有成熟的业绩。我们谨此详细阐述老挝的商标使用要求，探讨关键的注册后义务、不使用的影响以及在老挝市场中保护您宝贵品牌资产的实用策略。

1. 申请时的使用要求

在老挝申请和续展商标时，对实际使用有何要求？商标注册流程遵循哪些原则？

在老挝，无论是申请时还是续展时，均不要求商标的实际使用。老挝的商标制度遵循“在先申请”原则，即优先权授予最早完成形式要求并提交申请的申请人。典型的申请要求包括提交商标图样、申请人详细信息和商品/服务清单。在申请阶段无需提供使用证据或使用声明，商标无需提供在市场中使用的证据即可注册。同样，老挝不强制将使用作为每10年续展一次注册的条件。

2. 注册后的使用义务

老挝商标注册后的使用义务有哪些？包括不使用宽限期、相关法律规定以及“善意”使用的定义，特别是何种情况构成“不充分使用”？

商标在老挝注册后，所有人负有在商业中使用该商标的法律义务，以维持注册效力。自注册日期（或可能自公告日期）起有五年的宽限期，在此期间不使用不会危及注册。然而，如果商标连续五年未使用，则应第三方请求，该注册可能面临被撤销的风险。

此项义务受《老挝知识产权法》管辖，该法允许因不使用或非善意使用而撤销商标。“善意”使用系指在老挝真实、善意地对商标进行商业使用。象征性使用，例如仅为保留注册而进行的少量或虚假交易，不符合要求，即使在技术上发生了一些使用，也可能导致撤销。

3. 不使用撤销条款

老挝商标不使用撤销制度如何运作？包括法律依据、启动程序、答复要求、撤销后果以及不使用的可接受理由？

法律依据： 《老挝知识产权法》中关于商标不使用的相关规定是第65条（旧法为第64条）。该条规定，如果商标符合上述不使用标准，任何人均可请求撤销商标注册。如果商标连续5年未使用，或仅以象征性或恶意方式使用，则该注册应请求可被撤销。法律还赋予所有人在撤销程序中解释或证明不使用的权利。例如，如果非使用是由于所有者无法控制的有效障碍（不可抗力），如进口限制、政府法规、自然灾害或其他不可抗拒的情况，这些原因“应被承认为不使用的有效理由”，并可作为免除不使用的借口。这与国际惯例一致（例如，在所有者有意愿但情况不允许使用时允许例外）。知识产权司（DIP）或法院将在裁定不使用撤销诉讼时考虑此类理由。
程序： 值得注意的是，老挝不会自动因不使用而撤销商标——没有定期的使用宣誓书或政府主动清除未使用商标的机制。因不使用而撤销仅在第三方启动撤销诉讼时发生。工贸部知识产权司（DIP）因缺乏专门系统而不会自行监控使用情况。实践中，第三方（例如竞争对手或利害关系人）必须向知识产权司提交请求，以不使用为由请求撤销商标。该请求应说明理由（例如商标已连续五年未使用），并最好附上任何可用的不使用证据（例如，显示市场上没有产品的调查）。
根据现行法规，如果提交此类请求，知识产权司将通知商标所有人该撤销请求，并给予所有人答复的机会。具体而言，所有人有60天的时间提交答复和使用证据或不使用的理由。如果所有人在截止日期前未能答复，知识产权司可默认撤销注册。如果所有人确实答复，知识产权司将在做出决定前考虑双方的论点和证据。如果非使用得到证实且未得到充分的理由，法律授权知识产权司撤销或废止注册。
撤销后果： 如果注册因不使用而被撤销，则该商标在老挝的保护将丧失。该商标将易于被第三方采用或注册。因此，对于希望在老挝保持长期权利的商标所有人而言，维持使用至关重要。

4. 实践考量与执法趋势

商标所有者应采取哪些实用策略以维护在老挝的商标权？包括何种情况构成真实使用、如何记录、广告的作用、如何应对不使用撤销诉讼，以及为何少量或象征性使用不足以维持注册？

为维护在老挝的商标权，所有人应采取积极主动的策略以实现真实使用。这意味着在注册后的前五年内，将商标真正在老挝市场进行商业使用。充分使用包括通过当地渠道销售带有该商标的产品或提供服务，并辅以持续的商业努力。相比之下，象征性或名义使用，例如仅为避免撤销而进行的孤立交易或临时广告，是不可接受的，并可能被驳回为恶意使用。

商标所有人应保留可靠的使用证据，包括发票、销售合同、运输文件、分销协议和包装样品。广告和营销，特别是在老挝媒体或使用老挝语进行，可以加强真实使用，尤其是在与实际商业活动相结合时。

历史上，老挝的不使用撤销程序很少见，但随着公众意识的提高以及自2019年以来发布的注册开始受到五年使用期限的影响，预计此类案件将有所增加。如果商标所有人收到知识产权司的撤销通知，他们必须在60天内提供使用证据或有效理由（例如，不可抗力或监管延迟）进行答复。未能答复可能导致自动撤销。

依赖象征性使用行为是风险的，因为老挝当局不仅评估商标是否被使用，还评估使用是否是善意的且反映了真正的市场存在。为避免此类风险，所有人应在老挝保持持续、有记录和具有商业意义的商标使用。

结语

尽管老挝的商标注册流程因其“在先申请”制度而程序简单，但对权利持有人而言，真正的考验始于注册之后。老挝的法律框架明确强调了真实、善意使用对于维护商标权的重要性。未能使用商标，无论是由于不作为还是象征性行为，都可能使注册面临被撤销的风险，从而危及多年的品牌投资。

随着不使用撤销诉讼在老挝日益普遍，特别是自2024年起，商标所有人必须相应调整其知识产权策略。这意味着不仅要以有意义的方式进入老挝市场，还要保留清晰可靠的商标商业活动记录。及时有效地应对撤销威胁，并辅以真实的市场存在或不使用的有效理由，对于维护权利至关重要。

QUAN, Nguyen Vu | Partner, IP Attorney

PHAN, Do Thi | Special Counsel

HONG, Hoang Thi Tuyet | Senior Trademark Attorney

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